»Ende 1804, viel mit Bolívar verkehrt«, soll sich der 85-jährige Alexander von Humboldt erinnert haben. Da war Simón Bolívar bereits ein Vierteljahrhundert tot – allerdings war ihm der deutsche Universalgelehrte nur ganz kurz begegnet, hatte ihn nicht beachtet, und ob sie 1804 überhaupt miteinander gesprochen haben, ist nicht überliefert. Diese und andere Mythen halten sich bis heute um Bolívar, der zur Symbolfigur eines neuen Selbstbewusstseins und politische Ikone in Lateinamerika geworden ist. Michael Zeuske untersucht die reale Person und die Dimensionen seines Mythos und korrigiert die Historiografie zum »Befreier Südamerikas«.